Только 1% крупнейшего кораллового рифа Японии находится в здоровом состоянии

Согласно правительственному исследованию, крупнейший коралловый риф Японии не восстановился после обесцвечивания из-за повышения температуры моря: лишь один процент его площади находится в здоровом состоянии. Общий объём кораллов в лагуне Сэкисэй на юго-западе Японии, близ Окинавы, уже сократился на 80% с конца 1980-х годов из-за роста температуры воды и ущерба от поедающих кораллы морских звёзд.

После массовых случаев обесцвечивания в 1998, 2001, 2007 и, совсем недавно, в 2016 году, лишь 1,4% площади лагуны, протянувшейся на 67,89 км², остаются здоровыми. По словам чиновника министерства окружающей среды Тихиро Кондо, если коралловые рифы не восстановятся, это приведёт к потере богатой фауны для множества видов и окажет серьёзное воздействие на экосистему региона.

Впервые с 2008 года министерство проанализировало спутниковые снимки и данные примерно с 1000 точек мониторинга в лагуне Сэкисэй и двух других рифах у островов Исигаки и Ириомотэ. Доля здоровых кораллов составляла 14,6% в 1991 году, но упала до 0,8% в исследовании 2008 года. Две соседние лагуны показали схожие результаты — около 1% здоровых участков.

Обесцвечивание происходит, когда аномальные условия среды, такие как потепление воды, заставляют кораллы изгонять мелкие фотосинтезирующие водоросли, лишая их цвета. Кораллы могут восстановиться, если температура воды понизится и водоросли смогут заселить их снова. Однако последнее исследование показывает, что кораллы мало восстановились с 2008 года, предположительно, отчасти из-за обесцвечивания 2016 года.

Учёные предупреждают, что коралловые рифы также испытывают давление из-за окисления океана, связанного с выбросами CO₂. Кораллы составляют менее 1% морской среды Земли, но являются домом для более чем 25% морской жизни.