Ключи во рту: барий в зубах продвигает изучение отлучения от груди у неандертальцев и ранних людей

Ученые из Гарвардского университета обнаружили метод, позволяющий определить возраст отлучения от груди у древних людей и неандертальцев, анализируя уровни бария в их зубах. Исследование, опубликованное 22 мая в журнале Nature, показало, что концентрация этого металла в дентине и эмали надежно отражает периоды грудного вскармливания и перехода на другую пищу.

Это открытие впервые позволяет напрямую сравнивать один из ключевых параметров жизненной истории — возраст отлучения от груди — между неандертальцами и современными людьми. Ранее ученые могли лишь строить предположения о том, давала ли более ранняя смена диеты ранним Homo sapiens эволюционное преимущество, так как не располагали точными биомаркерами для сравнения.

«Мы можем видеть, когда барий появляется в зубе после рождения, и наблюдаем его рост со временем, потому что младенец потребляет больше молока по мере роста, а затем видим его спад в виде красивой перевернутой U-образной кривой», — пояснила соавтор работы Кэти Хайнде. Метод основан на том, что зубы, подобно древесным кольцам, растут слоями, фиксируя в них различные минералы. Уровни бария низки до рождения, резко возрастают с началом грудного вскармливания и снижаются при введении прикорма. Ученые подтвердили корреляцию, проанализировав зубы людей и макак с известной диетической историей, а также первый моляр неандертальского ребенка из Бельгии.