Древний вулкан мог стать причиной массового вымирания

Ученые из Университета Лидса обнаружили ранее неизвестное гигантское вулканическое извержение, которое привело к глобальному массовому вымиранию 260 миллионов лет назад. Извержение в провинции Эмэйшань на юго-западе Китая выбросило около полумиллиона кубических километров лавы, покрыв территорию в 5 раз больше Уэльса и уничтожив морскую жизнь по всему миру.

Необычно то, что в исследовании, опубликованном в Science, ученым удалось точно определить время извержения и напрямую связать его с событием массового вымирания. Это стало возможным потому, что извержения происходили на мелководном море, и сегодня лава представляет собой отчетливый слой магматической породы, зажатый между слоями осадочных пород, содержащих легко датируемые окаменелости морских организмов. Слой окаменелостей непосредственно после извержения демонстрирует массовое вымирание различных форм жизни, что четко связывает начало извержений с крупной экологической катастрофой.

Глобальный эффект извержения также обусловлен близостью вулкана к мелководью. Столкновение быстротекущей лавы с морской водой вызвало мощный взрыв в начале извержений, выбросивший огромное количество диоксида серы (SO₂) в стратосферу. "Когда быстродвижущаяся низковязкая магма встречается с мелким морем, это похоже на попадание воды в кастрюлю с маслом — происходит впечатляющий взрыв, порождающий гигантские облака пара", — поясняет профессор Пол Уигналл, палеонтолог из Университета Лидса и ведущий автор статьи.

Попадание SO₂ в атмосферу привело бы к образованию массивных облаков, распространившихся по всему миру, охлаждению планеты и, в конечном итоге, к потокам кислотных дождей. Ученые на основе летописи окаменелостей оценивают, что экологическая катастрофа произошла в самом начале извержения. "Резкое вымирание морской жизни, которое мы ясно видим в палеонтологической летописи, твердо связывает гигантские вулканические извержения с глобальной экологической катастрофой, — добавляет профессор Уигналл. — Эта корреляция часто была предметом споров".

Статья 'Precise coincidence of explosive volcanism, mass extinction and carbon isotope fluctuations in the Middle Permian of China' опубликована в журнале Science.