Мог ли сибирский вулканизм стать причиной крупнейшего вымирания на Земле?

Примерно 250 миллионов лет назад, в конце пермского геологического периода, произошло массовое вымирание настолько катастрофическое, что оно остается самым масштабным известным исчезновением видов в истории Земли. Новое исследование Линды Элкинс-Тантон из Института Карнеги и ее соавторов проливает свет на то, как вулканизм мог способствовать резкому ухудшению глобальной среды того периода. Их работа опубликована 9 января в журнале Earth and Planetary Science Letters.

Массовое пермское вымирание привело к внезапной потере более 90% морских видов и более 70% наземных видов. Экологическое разнообразие, согласно данным палеонтологической летописи, не восстановилось полностью вплоть до нескольких миллионов лет после основного импульса вымирания, что указывает на длительный период неблагоприятных условий. В качестве одного из возможных механизмов рассматривается вулканическая активность Сибирских траппов. Газы, высвобожденные в результате магматизма, могли нанести ущерб окружающей среде, например, через охлаждение планеты из-за отражения солнечного тепля частицами серы или значительное повреждение озонового слоя хлором и другими галогенами.

Международная команда исследователей, включая специалистов из Массачусетского технологического института, Университета штата Вашингтон и Университета Айовы, изучила концентрации серы, хлора и фтора в крошечных образцах древней магмы — расплавных включениях, сохранившихся в базальтах Сибирских траппов. Эти включения представляют собой застывшие капли, сохранившие запись вулканических газов времени извержения 250 миллионов лет назад. На основе полученных данных ученые оценили, что в конце пермского периода в атмосферу могло быть выброшено от 6300 до 7800 гигатонн серы, от 3400 до 8700 гигатонн хлора и от 7100 до 13700 гигатонн фтора. Авторы подчеркивают, что для определения роли этих газов в массовом вымирании необходимы дальнейшие исследования в области атмосферной химии и климатического моделирования.