Огненный вулкан дает геологический взгляд на землю, забытую временем

Впервые ученые наблюдали взрывы горных пород и излияние расплавленной лавы из глубоководного вулкана во время экспедиции 2009 года. Они сообщают, что извержение произошло рядом с разрывом в земной коре, который имитирует рождение зоны субдукции. Участники экспедиции собрали бонинит — редкую, химически уникальную лаву, которая сопровождает формирование зон субдукции на Земле.

Никто никогда не собирал свежий бонинит, и у ученых раньше не было возможности наблюдать его извержение, сообщил ведущий автор статьи в Nature Geoscience. Современные зоны субдукции Земли постоянно эволюционируют, но большинство из них сформировались от 5 до 200 миллионов лет назад. До сих пор ученые могли изучать только бонинит, собранный у давно потухших вулканов возрастом в миллионы лет.

Экспедиция, финансируемая Национальным управлением океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Национальным научным фондом США, точно определила местонахождение вулкана Западный Мата. Он извергался на глубине 1200 метров в юго-западной части Тихого океана. "Всё в этом извержении — его скорость, интенсивность, соотношение лавы и обломков, количество и состав выделяемых газов — ново для нас", — отметил соавтор исследования.

Вулкан Западный Мата находится над погружающейся Тихоокеанской плитой в быстро расширяющемся бассейне Лау, ограниченном Самоа, Тонга и Фиджи. Крупный изгиб в северной части желоба Тонга создает разрыв в Тихоокеанской плите и приводит к образованию необычных лав, которые обычно формируются только в очень молодых зонах субдукции. Условия для образования бонинита возникают, когда большое количество морской воды, высвобождаемой из погружающейся породы, смешивается с относительно неглубинной мантией, что вызывает ее повторное плавление при высоких температурах.

Ученые полагают, что причиной столь взрывного характера извержения стал выброс газообразной воды, диоксида углерода и диоксида серы из погружающейся плиты. Никто не предполагал, что столь мощные извержения происходят на такой глубине. Потоки красно-золотой лавы длиной более 10 метров выстреливали сквозь толщу воды. По оценкам ученых, вулкан извергается как минимум три года. Он и восемь других вытянутых вулканов в этом районе находятся в одной из самых магматически активных областей на Земле.

"Этот бассейн может оказаться важным местом для изучения подводных вулканических извержений в связи с ранними стадиями субдукции", — считают исследователи. Наблюдение за извержением в реальном времени было редкой и уникальной возможностью, так как о поведении подводного вулканизма известно крайне мало. Это один из немногих "проблесков" данного процесса и первый случай, когда было зафиксировано естественное свечение магмы под водой.