Почему Викторианская плита в Африке вращается

Восточно-Африканская рифтовая система (EARS) — это формирующаяся граница тектонических плит, по которой африканский континент раскалывается на несколько плит. Этот процесс не является чистым разломом. Система включает несколько рифтовых ветвей и одну или несколько более мелких микроплит. Согласно данным GPS, микроплита Виктория движется, вращаясь против часовой стрелки относительно Африки, в отличие от других задействованных плит.

Ранее предполагалось, что это вращение вызвано взаимодействием мантийного плюма — восходящего потока горячей породы в мантии Земли — с толстым кратоном микроплиты и рифтовой системой. Однако исследователи из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ) в Потсдаме под руководством Анны Глерум обнаружили доказательства того, что вращением континентальных микроплит, и в частности Виктории, преимущественно управляет конфигурация более слабых и более прочных областей литосферы. Их выводы опубликованы в журнале Nature Communications.

Ученые утверждают, что особая конфигурация механически слабых подвижных поясов и более прочных литосферных областей в EARS приводит к образованию изогнутых, перекрывающихся рифтовых ветвей, которые при растяжении основных тектонических плит вызывают вращение. Они использовали 3D-численные модели в масштабе всей EARS для расчета динамики литосферы и верхней мантии за последние 10 миллионов лет.

«Такие крупные модели работают на высокопроизводительных вычислительных кластерах, — говорит ведущий автор исследования Анна Глерум. — Мы проверили прогностическую силу наших моделей, сравнив их предсказания скорости с данными GPS, а предсказания напряжений — с Всемирной картой напряжений (World Stress Map), глобальной базой данных о современном поле напряжений земной коры, ведущейся с 2009 года. Это показало, что наилучшее соответствие достигается моделью, которая учитывает распределение прочности литосферы EARS первого порядка, как в нашей подготовке».

На Земле существует множество других континентальных микроплит и фрагментов, которые, как считается, вращаются или вращались в прошлом. Предложенный в новой работе механизм вращения микроплит, управляемый литосферой, помогает интерпретировать эти наблюдаемые вращения и реконструировать тектонические движения плит на протяжении всей истории Земли.