Изменения в росте населения, потреблении и сельском хозяйстве начинают возвращать бывшие сельхозугодья природе
Глобальное население превысило семь миллиардов человек, вызывая опасения демографов и мировых лидеров относительно истощения ресурсов. Однако будущее может быть менее мрачным, чем опасались. Изменения в динамике роста населения и методах землепользования привели мир к «пику сельхозугодий», сообщает команда учёных из Университета Рокфеллера в специальном выпуске журнала Population and Development Review.
«Мы рады сообщить, что, по нашему мнению, человечество достигло пика сельхозугодий, и впереди — масштабный глобальный процесс восстановления земель для природы», — говорит старший автор Джесси Х. Аузубел, директор Программы по окружающей среде человека Университета Рокфеллера. — К счастью, причиной является не истощение пахотных земель, как многие опасались, а замедление роста населения, изменение потребительских предпочтений и изобретательность фермеров».
Аузубел и его коллеги проанализировали данные за последние 50 лет, включая глобальное землепользование и рост населения. Изучив индекс производства всех культур Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), они обнаружили, что с 1961 по 2009 год площадь обрабатываемых земель выросла всего на 12%, в то время как индекс производства увеличился примерно на 300%.
«Без увеличения урожайности с гектара фермерам потребовалось бы примерно на 3 миллиарда гектаров больше — площадь, сопоставимую с суммой территорий США, Канады и Китая или почти вдвое превышающую площадь Южной Америки», — отмечает Аузубел. — Эти дополнительные пахотные земли были бы получены за счёт других экосистем, особенно лесов и лугов».
На примере Китая исследователи показывают, что в 2010 году фермеры, выращивающие кукурузу, «сэкономили» 120 миллионов гектаров земли, которая потребовалась бы при урожайности 1961 года — это площадь, вдвое превышающая территорию Франции. В целом, для производства эквивалентного объёма сельхозпродукции в 2009 году потребовалось лишь около 35% от площади земель, необходимых в 1961 году.
Помимо повышения урожайности, учёные выделяют дополнительные факторы, ведущие к пику сельхозугодий: сокращение рождаемости, более медленный рост потребления калорий по сравнению с ростом благосостояния и умеренное потребление мяса.
«Наши анализы за последние 20 лет свидетельствуют о разрыве связи между производством пищи и землёй, — говорит Аузубел. — Тысячелетия производство продуктов питания росло параллельно с расширением посевных площадей. Теперь площадь земель под производство пищи стабилизировалась. Если бы урожайность оставалась на прежнем уровне, за последние 50 лет под пашню были бы превращены огромные континентальные территории лесов, пастбищ и пустынь. Вместо этого мы наблюдаем, как человечество постепенно движется к тому, что мы называем, с долей преувеличения, «беспочвенным земледелием». Мы считаем, что человечество сейчас находится на пике сельхозугодий, и в XXI веке произойдёт высвобождение обширных территорий — сотен миллионов гектаров, что более чем вдвое превышает площадь Франции, — для восстановления природы».