Миссия NASA BARREL запустила 20 воздушных шаров

В январе 2013 года в Антарктиде учёные запустили 20 воздушных шаров высотой с восьмиэтажный дом. Цель миссии BARREL (Balloon Array for Radiation-belt Relativistic Electron Losses), финансируемой NASA, — выяснить, куда направляются частицы, покидающие гигантские радиационные пояса Ван Аллена, окружающие Землю. Миссией руководит физик Робин Миллан из Дартмутского колледжа.

Это исследование критически важно для понимания космической погоды. Радиационные пояса, интенсивность которых меняется под воздействием солнечной активности, создают угрозу для спутников. BARREL работает в связке с другой миссией NASA — зондами Van Allen Probes, которые движутся непосредственно внутри поясов. В то время как зонды наблюдают за процессами в поясах, шары BARREL отслеживают электроны, выпадающие из поясов вдоль силовых линий магнитного поля Земли к полюсам.

Сравнение данных с двух миссий позволит учёным установить связь между процессами в радиационных поясах и потерей частиц. Команды уже выделили три конкретные даты в январе 2013 года с интересной геомагнитной активностью для первоначального анализа. После успешных запусков в 2013 году команда BARREL готовит следующую серию из 20 шаров для запуска в 2014 году.