20 воздушных шаров NASA изучают радиационные пояса

В ярком постоянном солнце антарктического лета команда, финансируемая NASA, запускает воздушные шары. Всего их двадцать — большие белые шары, каждый из которых отправляется в свой день в неторопливый полёт вокруг Южного полюса. Их цель — сбор данных о чём-то гораздо более стремительном: о потоке частиц, которые могут высыпаться из двух гигантских «бубликов» вокруг Земли, известных как радиационные пояса.

Миссия BARREL (Balloon Array for Radiation belt Relativistic Electron Losses) работает совместно с космическими аппаратами NASA Van Allen Probes, изучающими эти же пояса на орбите. Вместе они пытаются отследить, куда движется радиация, покидая пояса — вверх или вниз. Заряженные частицы в поясах могут повреждать чувствительную электронику спутников (например, используемых для GPS и связи) и быть опасными для человека в космосе. Зонды наблюдают за поведением частиц в самих поясах, а BARREL фиксирует, как и когда частицы устремляются вниз вдоль силовых линий магнитного поля к Южному полюсу.

«У нас ежедневные телефонные конференции из Антарктиды с командой Van Allen Probes для координации, — говорит руководитель BARREL Робин Миллан. — Мы смотрим, где находятся их аппараты относительно шаров, и решаем, какие данные скачать с аппаратов для сравнения с нашими». После запуска всех 20 шаров учёные проанализируют огромный массив данных BARREL в сравнении с информацией от зондов, а в следующем году повторят весь процесс с новой партией шаров.