Восстановление воды из хвостохранилищ

Исследователи из Университета Альберты обнаружили, что микроорганизмы в хвостохранилищах нефтеносных песков могут ускорять осаждение глинистых частиц, что позволяет извлекать больше воды для повторного использования в производственном процессе.

Когда перерабатываются нефтеносные пески, остаются хвосты — смесь воды, частиц глины, не извлеченного битума и остаточных растворителей. Этот материал помещают в хвостохранилища, где разделение воды и глины может занимать от 3 до 5 лет, а полное осаждение — десятилетия. По правилам, компании обязаны повторно использовать 85–90% воды, но медленное осаждение затрудняет её восстановление. Учёные выяснили, что микробы, разлагающие углеводороды в отходах, способствуют уплотнению осадка. В лабораторных условиях в статических колоннах было выделено около 20% воды, а в биореакторе с подкормкой микробов сельскохозяйственными отходами — до 40%.

«Там, где микробная активность выше, мы наблюдаем большее уплотнение и осаждение глинистых частиц», — пояснил доцент Тарик Сиддик. Однако усиленное разложение углеводородов приводит к выбросам парниковых газов, в основном метана. Исследователи видят в этом возможность: метан можно улавливать и использовать в качестве источника энергии. Кроме того, разработанная кинетическая модель позволяет прогнозировать объём выбросов на основе концентрации углеводородов в хвостах, что может помочь в регулировании эмиссии. Хвостохранилища в Альберте занимают площадь около 170 км².