Естественное восстановление тропических лесов обладает огромным потенциалом для решения экологических проблем

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что до 215 миллионов гектаров земель (площадь больше, чем у Мексики) во влажных тропических регионах мира обладают потенциалом для естественного восстановления лесов. Такая площадь лесов могла бы связать 23.4 гигатонн углерода за 30 лет и оказать значительное влияние на такие проблемы, как утрата биоразнообразия и качество воды. Более половины территории с высоким потенциалом восстановления находится в пяти странах: Бразилии, Мексике, Индонезии, Китае и Колумбии.

Исследование имеет важное практическое значение для реализации природоохранных целей. Как отмечает соавтор работы Брук Уильямс, искусственное лесовосстановление на деградированных землях может быть дорогостоящим, в то время как использование методов естественного возобновления позволяет достигать целей по восстановлению более экономично. Разработанная в ходе исследования модель помогает определить, где такие меры будут наиболее эффективны.

Методология исследования, как объясняет второй автор Мэтью Фэйган, основана на анализе спутниковых снимков за период с 2000 по 2012 годы. Учёные идентифицировали миллионы небольших участков, где древесный покров увеличился, а затем с помощью машинного обучения исключили территории, засаженные человеком, сфокусировавшись именно на естественном восстановлении. Это первое исследование, которое предсказывает, где может произойти будущее восстановление леса, основываясь на наблюдаемых в прошлом процессах. Ключевыми факторами, способствующими восстановлению, оказались близость к существующему лесу, плотность леса поблизости и содержание углерода в почве.

Конечным продуктом работы стала цифровая карта глобальных тропиков, где каждый пиксель (30 x 30 метров земли) показывает расчётный потенциал восстановления. Эта карта, созданная в результате международного сотрудничества, призвана стать инструментом для местных жителей, организаций и властей — от муниципального до национального уровня — для обоснования приоритетных территорий для восстановления. Значительная часть из 215 миллионов гектаров — это заброшенные деградировавшие пастбища или вырубленные леса, где поощрение естественного восстановления будет иметь минимальную стоимость для местной экономики и принесёт огромную пользу для качества воды, биоразнообразия, почвы и связывания углерода из атмосферы.