Сельскохозяйственные стоки и усугубляющаяся проблема водорослей

Вредоносное цветение водорослей, подпитываемое смывом удобрений в озера, реки и океаны, стало одним из главных загрязнителей воды. Федеральные и государственные программы потратили миллиарды долларов на компенсацию фермерам затрат для предотвращения стока питательных веществ, однако проблема во многих местах усугубляется.

Ученые считают, что массовое цветение могут вызывать несколько факторов, включая теплую температуру, слабую циркуляцию воды и избыток питательных веществ, особенно азота и фосфора. Некоторые цветения производят токсины, такие как микроцистин, который может наносить вред здоровью людей и убивать животных. Федеральное исследование обнаружило микроцистин почти в 40% проб озер по всей стране, хотя в основном на уровнях ниже опасных. Проблема носит глобальный характер: от Китая и Аравийского моря до Австралии и Канады, где цветения видны из космоса.

Многие ученые полагают, что изменение климата усугубляет ситуацию, повышая температуру воды и увеличивая количество сильных ливней. Исследование в журнале Science прогнозирует, что сток азота в водоемы может увеличиться на 19% к концу века при текущих выбросах парниковых газов. Несмотря на законодательство, впервые принятое в 1998 году, критики считают меры недостаточными. Закон не устанавливает лимитов на сток питательных веществ и не предусматривает механизмов принуждения.