Гигантский пресноводный водоносный горизонт в Южной Африке находится под угрозой из-за добычи полезных ископаемых

Огромный подземный водный ресурс размером с Австрию, трансграничная водоносная система Стэмприет, площадью 87 000 км² простирается по территории Намибии, ЮАР и Ботсваны. Она снабжает питьевой водой 50 000 человек в нескольких городах и является их единственным источником. Однако правительство Намибии выдало нескольким горнодобывающим компаниям лицензии на разведку урана на всей территории водоносной системы. Другие компании уже имеют право на поиск редкоземельных металлов. Ученые-гидрогеологи Сурина Эстерхёйз и Антон Лукас предупреждают, что добыча может привести к загрязнению грунтовых вод металлами, вызывающими рак, повреждение почек, хрупкость костей, сердечно-сосудистые и респираторные проблемы.

Намибия выдала 35 лицензий на разведку урана, которые покрывают 29% площади водоносного горизонта. Лицензии на разведку нефти и газа охватывают 37% системы, а на базовые и редкоземельные металлы — 10%. Совокупная добыча может привести к загрязнению водоносного горизонта. Например, метод подземного выщелачивания урана предполагает закачку серной кислоты в породу, что создает риск распространения загрязненных вод за пределы рудника.

Для местных фермеров и общин, не имеющих альтернативных источников воды, это грозит использованием загрязненной воды для орошения и питья, что может нанести вред здоровью людей и скоту. Ученые подчеркивают, что кумулятивная оценка воздействия на всю водоносную систему не проводилась, хотя это необходимо.

Для защиты ресурса правительства трех стран должны сотрудничать, разработать правовые инструменты и план водной безопасности, а также создать региональную сеть мониторинга. Игнорирование водной безопасности в засушливом регионе ради краткосрочной выгоды крайне опасно и может привести к международным спорам.