Исследование выявило источник мышьяка в глубоких скважинах Бенгальского бассейна

Высокие, опасные концентрации мышьяка обнаруживаются в водоносных горизонтах по всему миру, однако наиболее серьёзное загрязнение отмечается в подземных водах Бенгальского бассейна на северо-востоке Индийского субконтинента. Природный мышьяк является канцерогеном и связывается с выкидышами, младенческой смертностью, сердечно-сосудистыми заболеваниями и различными видами рака.

Новое исследование, соавтором которого выступил профессор-исследователь обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Лекс ван Гин, изучает причину обнаружения мышьяка в глубоких водоносных горизонтах бассейна. Работа опубликована в Geophysical Research Letters и проводилась совместно с гидрогеологами из Университета Дакки (Бангладеш) и Индийского технологического института в Кхарагпуре (Индия).

Учёные подтвердили глубину скважин с помощью камеры и установили, что высокие уровни мышьяка не связаны с ошибками при бурении. Анализ возраста воды, региональной геологии и моделирование потока подземных вод показали, что в этом районе почти нет непроницаемых глинистых слоёв. Это указывает на то, что высокий уровень мышьяка в глубоких скважинах вызван нисходящим потоком неглубоких грунтовых вод, который в других частях бассейна сдерживается слоями ила и глины.

Однако менее одной пятой неглубоких скважин в Бенгальском бассейне действительно содержат высокие уровни мышьяка. Более вероятным виновником является реактивный углерод. Он попадает в осадок с нисходящим потоком воды и высвобождает природный мышьяк, содержащийся в песке. Весь песок содержит мышьяк, но он становится проблемой, только попадая в питьевую воду, например, в результате реакции с реактивным углеродом.

Происхождение этого реактивного углерода до сих пор плохо изучено. «Хотя многие из нас работают над этим более двух десятилетий, в настоящее время нет чёткого ответа», — объясняет Лекс ван Гин. Две возможные теории: углерод образуется при разложении растительного вещества под землёй или растворяется в нисходящем потоке грунтовых вод. Ван Гин советует правительству Бангладеш сосредоточиться на установке неглубоких общественных скважин и их мониторинге, так как значительная их часть будет пригодна для потребления.