Чтобы добыча полезных ископаемых в засушливых регионах была ответственной, мы должны изменить представление о воде, заявляют исследователи

Международная исследовательская группа под руководством Университета Массачусетса в Амхерсте провела самое масштабное на сегодняшний день гидрологическое трассирование региона Сухие Анды в Чили, Аргентине и Боливии, где сосредоточена большая часть мировых запасов лития и других критически важных для «зеленого» перехода элементов, таких как медь. Однако эта гиперзасушливая территория крайне чувствительна к любой деятельности, нарушающей баланс поверхностных и подземных вод. До сих пор не существовало надежного понимания работы гидрологических систем в подобных ландшафтах, что мешает регулирующим органам эффективно управлять горнодобывающей отраслью. Исследование опубликовано в журнале PLOS Water.

Используя изотопный анализ (тритий ³H и соотношение ¹⁸O/²H), ученые установили, что водный баланс Сухих Анд состоит из двух принципиально разных компонентов: глубокой, «старой» подземной воды (60–80% ресурса) и «молодой» поверхностной воды (20–40%). Последняя, вопреки прежним представлениям, наиболее уязвима к изменению климата, стоковым циклам и антропогенному воздействию, включая добычу лития, для которой вода имеет ключевое значение. «Мы ошибочно управляли всей водой одинаково», — отмечает ведущий автор Брендан Моран.

Полученные данные имеют немедленные практические последствия: для защиты уникальных экосистем необходимо сохранять пути поступления молодой воды в лагуны и водно-болотные угодья, а также разрабатывать дифференцированные методы управления разными типами водных ресурсов. По словам профессора Дэвида Бутта, эта модель гидрологии характерна для всех экстремально засушливых регионов, включая запад США, и выходит за рамки литиевой добычи.