Будет ли вода когда-нибудь стоить дороже нефти?

Эксперты предупреждают, что Кейптаун, столкнувшийся с «Днем ноль» 9 июля из-за сильнейшей за столетие засухи и роста населения, может стать первым из многих городов мира, где спрос на воду катастрофически превысит предложение. Это поднимает вопрос: может ли один из самых распространенных ресурсов стать дороже одного из самых редких — нефти?

Исследователь в области географии развития доктор Брайан Кук отмечает, что в определенных контекстах вода уже дороже бензина. Например, в австралийских супермаркетах литр бутилированной воды стоит около $3,33, тогда как литр бензина — $1,38. Однако стоимость воды как ресурса зависит от того, рассматривается ли она как товар или как право человека. Большинство стран придерживается второго подхода, сохраняя низкие цены или бесплатный доступ, что видно на примере Кейптауна, где цены на бутилированную воду не выросли даже во время кризиса.

Экономист доктор Дэвид Бёрн предупреждает, что рыночные силы могут подвергнуть испытанию приверженность идее воды как права. Создание международного рынка воды, на который будет высокий спрос со стороны быстро развивающихся регионов, таких как Китай, Индия и Африка, может привести к резкому росту цен. В качестве примера он приводит высокие внутренние цены на газ в Австралии, обусловленные экспортом. При этом Австралия уже имеет функционирующий внутренний рынок воды, в основном в бассейне Мюррей-Дарлинг, где цена на воду колеблется в зависимости от засух и может различаться в десять раз. Во время «Тысячелетней засухи» в 2006-07 гг. цена мегалитра (1 млн литров) достигала 1000 австралийских долларов, что сделало воду для молочных фермеров ценнее молока, и они временно продавали свои квоты производителям миндаля. Доктор Брайан Кук заключает: «Я просто надеюсь, что мы развенчаем представление о том, что для сохранения чего-либо его нужно превратить в товар... Я надеюсь, что мы не зайдем слишком далеко и не откажемся от стремления к тому, чтобы вода была правом человека».