Когда воды не хватает, мы не можем позволить себе игнорировать альтернативы опреснению

Важным уроком "Тысячелетней засухи" в Австралии стала способность населения значительно сокращать собственное водопотребление. Этого удалось достичь благодаря общественным кампаниям и ограничениям на воду. Сегодня акцент на переработке сточных вод в некоторых регионах ослабевает, поскольку в распоряжении появилась опресненная вода. Однако этот тренд игнорирует тот факт, что потенциальный объем перерабатываемой воды растет вместе с населением.

В настоящее время большая часть австралийских сточных вод после очистки сбрасывается в реки, эстуарии и океан. Например, три крупных выпуска в Сиднее сбрасывают в океан почти 1 миллиард литров (1000 мегалитров, ML) в день. При этом в стране есть успешные проекты по рециклингу: схема Rouse Hill в Сиднее, сельскохозяйственные проекты в Вирджинии, Верриби и Пиктоне, а также система пополнения грунтовых вод в Перте, где очищенная до питьевого стандарта вода закачивается в водоносные горизонты. Водопотребление также можно эффективно снижать с помощью ценовых механизмов: в большинстве крупных городов действуют повышающие тарифы для крупных потребителей.

Производство рециклированной воды может быть дорогостоящим (свыше $5 за 1 кЛ в Сиднее) и, вероятно, требует субсидий для крупных проектов. По мере роста водного стресса в южных регионах Австралии и снижения запасов в столичных водохранилищах, авторы призывают активнее использовать переработанную воду, особенно в новых районах, и сделать приоритетом политику ценообразования, стимулирующую экономию воды и рециклинг.