Роль воды в расцвете и падении Римской империи

Умные методы ведения сельского хозяйства и обширная сеть торговли зерном позволили римлянам процветать в условиях ограниченных водных ресурсов Средиземноморья. Однако стабильное снабжение продовольствием, обеспеченное этими мерами, способствовало росту населения и урбанизации, приблизив Империю к пределам её продовольственных ресурсов. Исследование международной команды гидрологов и историков Римской империи опубликовано в открытом журнале Европейского союза наук о Земле (EGU) Hydrology and Earth System Sciences.

Обеспечение стабильного снабжения продовольствием для примерно 70 миллионов человек на обширной и засушливой территории было сложной задачей. Чтобы понять, как римляне справлялись с этим на протяжении веков, учёные из Утрехтского университета (Нидерланды) и Стэнфордского университета (США) изучили, как управление водными ресурсами и торговля сельскохозяйственными культурами способствовали долговечности их цивилизации и могли сыграть роль в её падении.

Исследователи сосредоточились на определении водных ресурсов, необходимых для выращивания зерна — основного продукта, и на том, как эти ресурсы распределялись внутри Империи через торговлю. Для выращивания одного килограмма зерна требуется от 1000 до 2000 литров воды. Торгуя зерном, римляне также обменивались «виртуальной водой», затраченной на его производство.

Команда создала модель виртуальной водной сети Римского мира, объединив гидрологическую модель для расчёта урожайности, реконструированные карты ландшафта и населения, а также интерактивную модель транспортной сети. Эта модель показала, что способность римлян связывать через торговлю различные среды Средиземноморья делала их цивилизацию устойчивой к краткосрочной климатической изменчивости: при низком урожае в одном регионе можно было импортировать зерно из другого.

Однако эти же инновации в управлении водными ресурсами могли способствовать упадку. Стабильное снабжение продовольствием благодаря торговле и ирригации стимулировало рост населения и урбанизацию. Возросшая зависимость городов от торговли и приближение к пределам легкодоступных продовольственных ресурсов в долгосрочной перспективе снизили устойчивость Империи к неурожаям из-за климатических изменений.

«Мы сталкиваемся с очень похожим сценарием сегодня, — заключает ведущий автор Брайан Дермоди. — Торговля виртуальной водой позволила осуществить быстрый рост населения и урбанизацию с начала промышленной революции. Однако, приближаясь к пределам ресурсов планеты, мы становимся более уязвимыми к неурожаям, вызванным изменением климата».