Чистая питьевая вода для всех

Почти 80% заболеваний в развивающихся странах связано с плохой водой и санитарией. Ученый из Мичиганского технологического университета разработал простой и дешевый способ сделать воду безопасной для питья, даже если она мутная.

Очистить прозрачную воду достаточно легко. Метод солнечной дезинфекции воды (SODIS) заключается в том, чтобы оставить прозрачную пластиковую бутылку с чистой водой на солнце на шесть часов. Это позволяет теплу и ультрафиолетовому излучению уничтожить большинство патогенов, вызывающих диарею — недуг, от которого ежедневно умирает 4000 детей в Африке.

Иная ситуация, если вода мутная, как это часто бывает там, где людям приходится брать воду из рек, ручьев и скважин. Частицы глины в суспензии защищают микроорганизмы от УФ-излучения, делая SODIS неэффективным. Поэтому для очистки такой воды сначала необходимо вызвать осаждение глины — процесс, называемый флокуляцией.

Работая со студенткой Бритни Доуни из Университета Куинс в Онтарио, профессор Джошуа Пирс обнаружил, что с этой задачей отлично справляется один из самых распространенных минералов на Земле: хлорид натрия, или обычная поваренная соль. Соль недорога и доступна почти повсеместно, и для осветления мутной воды ее требуется немного.

Метод лучше всего работает, когда взвешенные частицы представляют собой глину типа бентонита. Для воды с другими видами глин можно добавить немного бентонита вместе с солью, чтобы частицы слиплись и осели, сделав воду достаточно прозрачной для обработки по методу SODIS.

«Концентрация натрия в такой воде ниже, чем в Gatorade, — отмечает Пирс. — Я пил эту воду сам. Если бы я оказался в месте без чистой воды, и у моих детей была диарея, а этот метод мог бы спасти их жизни, я бы использовал его, без вопросов».

В настоящее время ученые проводят дополнительные тесты с водой, содержащей различные типы глин, а также исследуют разные типы почв в Африке, чтобы определить, где их метод может работать лучше всего.