Последствия 1492 года: исследование показывает влияние сокращения численности коренного населения на экологию

Новое исследование Гарвардского университета под руководством антрополога Мэтта Либмана, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что в регионе современного северного Нью-Мексико катастрофическое сокращение численности коренного населения произошло не сразу после контакта с европейцами в 1539 году, а лишь спустя почти столетие — после 1620 года, что совпало с созданием миссионерских церквей. Однако затем, в период с 1620 по 1680 год, популяция в 18 исследованных деревнях сократилась примерно с 6500 до менее чем 900 человек, что составляет потерю около 87%.

Это резкое сокращение численности населения имело глубокие экологические последствия. С исчезновением людей, которые вырубали деревья для строительства, отопления, приготовления пищи и земледелия, леса начали быстро восстанавливаться. Анализ годичных колец деревьев показал, что их активный рост на территориях деревень начался в период 1630–1650 годов. Это, в свою очередь, привело к резкому увеличению масштабов и частоты лесных пожаров, поскольку ранее сельскохозяйственные угодья служили естественными противопожарными барьерами.

Исследование вносит вклад в дискуссию о начале антропоцена и причинах резкого снижения уровня CO₂ в атмосфере около 1610 года, зафиксированного в ледяных кернах. Хотя данные по юго-западу США относятся к более позднему периоду, локальная депопуляция могла усилить эту глобальную тенденцию. Важным методологическим прорывом стало использование технологии LiDAR для точного картографирования 18 деревень, что позволило рассчитать архитектурные объемы и оценить численность населения.

«Наши данные показывают, что пожары в лесах регулировались коренными народами, жившими здесь в высокой плотности, — отметил Либман. — Это имеет значение для современных дебатов об управлении пожарными рисками на американском Западе».