Геологи из Висконсина бурят на мили вглубь в поисках ключей к прогнозу землетрясений

Геологи из Университета Висконсина в Мадисоне участвуют в двух амбициозных международных проектах по бурению скважин глубиной в несколько километров прямо в разломах земной коры в Новой Зеландии и Японии. Эти эксперименты направлены на прямое изучение условий в сейсмически активных зонах, где в любой момент могут произойти разрушительные землетрясения.

Цель проектов — понять процессы, запускающие мощные землетрясения, которые остаются одними из наименее предсказуемых и самых смертоносных природных катастроф. Учёные планируют отбирать керны горных пород, устанавливать в скважинах приборы для записи сейсмической активности, давления, температуры и других параметров, чтобы получить прямые, а не косвенные данные о природе разломов.

"Если мы хотим понять землетрясения, это один из немногих прямых способов получить доказательства того, каковы разломы на самом деле", — отметил профессор геонаук Клиффорд Тербер. Профессор Гарольд Тобин подчеркивает важность таких исследований для поиска способов смягчения последствий землетрясений с помощью систем раннего предупреждения.

В рамках Deep Fault Drilling Project в Новой Зеландии учёные с октября начнут бурение на глубину почти в милю (около 1.6 км) в Альпийском разломе. Считается, что этот разлом, последний раз двигавшийся в 1717 году, "созрел" для нового мощного землетрясения с вероятностью 28% в ближайшие 50 лет. Параллельно, в проекте Nankai Trough Seismogenic Zone Experiment (NanTroSEIZE) у берегов Японии на научном судне Chikyu уже пробурена скважина более чем на половину запланированной глубины в 3 мили (около 4.8 км) ниже морского дна в разломе Нанкай.

Опыт предыдущего проекта San Andreas Fault Observatory at Depth (SAFOD), завершённого в 2007 году в Калифорнии, где инструменты вышли из строя из-за коррозионных газов, колоссального давления и высоких температур, будет учтён в новых экспериментах. Хотя новые скважины не достигнут глубин, где зарождаются самые крупные толчки, они позволят изучить поведение разломов вблизи источника и то, как распространяется разрыв.