Команда создала игровую виртуальную археологическую полевую школу

Студенты бакалавриата в рамках курса ANTH 399 получают опыт археологических полевых работ, не покидая кампуса, с помощью иммерсивной VR-симуляции. Курс, разработанный профессорами Иллинойсского университета и аспирантами по информатике, позволяет выполнить обязательное требование полевой школы для получения степени по археологии, что особенно важно для студентов с финансовыми или физическими ограничениями.

Традиционная полевая школа часто требует значительных затрат на поездку и проводится во время каникул, что делает её недоступной для многих. Виртуальный курс моделирует раскопки в пещере, основанной на реальном объекте 1930-х годов, и позволяет студентам освоить ключевые методы: разбивку исследовательской сетки, картографирование, раскопки, сбор артефактов и лабораторный анализ. Это не просто 3D-тур, а целостный образовательный опыт, нацеленный на реализм.

«Вы не можете просто импортировать лекции в VR и ожидать хороших результатов. Мы пытаемся создать иммерсивный образовательный опыт», — пояснил ведущий программист проекта Кэмерон Меррилл. Разработка сталкивалась с техническими сложностями, такими как создание реалистичной симуляции грунта для раскопок и виртуальных инструментов вроде рулетки, которая требует двух рук для использования. Дизайн использует принципы геймификации: студенты сами выбирают места для раскопок, что влияет на их находки, и сталкиваются с рисками, например, обвалом стены.

Студенты работают в парах, чередуясь в VR, а затем применяют навыки в виртуальных лабораториях (анализ фауны, пыльцы, керамики, сериация) и изучают стратиграфию. Для проверки эффективности программы студентов в конце семестра вывозили на реальный учебный раскоп. «Мы обнаружили, что многие вещи, которые были сложными для студентов в виртуальной реальности, были столь же сложны и в реальном мире. И с небольшой практикой они могли сделать всё, что мы просили», — отметила профессор антропологии Лора Шекелфорд. Проект был представлен на встрече Общества исторической археологии в 2020 году.