Причины Великого голода, одного из самых смертоносных экологических бедствий

Великий голод 1876–1878 годов унёс жизни от 30 до 60 миллионов человек по всему миру. Засуха охватила значительную часть планеты, вызвав нехватку продовольствия от Бразилии до Индии и Китая и уничтожив примерно три процента мирового населения. Климатолог Дипти Сингх из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета и её коллеги исследуют масштабы этой глобальной засухи и её движущие силы. Результаты были представлены на собрании Американского геофизического союза.

Великий голод, по мнению исследователей, был, возможно, худшей экологической катастрофой в истории человечества и способствовал формированию глобального неравенства. Понимание его причин критически важно, поскольку они могут повториться в любое время, а более высокие температуры могут сделать будущие засухи ещё более интенсивными.

Учёные давно подозревали, что частичной причиной стал Эль-Ниньо. В своей готовящейся к публикации работе Сингх и коллеги предоставляют одни из первых количественных доказательств того, что катастрофа была, вероятно, вызвана самым сильным Эль-Ниньо из когда-либо зафиксированных приборами. Для анализа использовались дендрохронологические атласы засух и данные дождемеров, некоторые из которых насчитывают 175 лет. Исследование показало, что засуха 1876–1878 годов затронула не только Бразилию, Индию и Китай, но и Египет, Марокко, Австралию и части Северной Америки, причём в Азии она была сильнейшей за 800 лет.

Данные о температуре поверхности моря подтвердили наличие интенсивного Эль-Ниньо в 1877–1878 годах. Ему, вероятно, предшествовал длительный период охлаждения в центральной тропической части Тихого океана (1870–1876 гг.), который привёл к накоплению тёплой воды на западе и сильному явлению Ла-Нинья в 1875–1876 годах. «Это как маятник», — объясняет Сингх. Эль-Ниньо действовал не один: в 1877 году в Индийском океане наблюдался рекордный тепловой контраст (диполь), а в 1877–1878 годах северная часть Атлантического океана была самой тёплой с 1850-х годов, что, вероятно, усугубило засуху в Бразилии и других регионах.

Команда пришла к выводу, что совокупность рекордных условий — интенсивного и продолжительного Эль-Ниньо, подготовленного холодной фазой в Тихом океане и усугублённого тёплой Атлантикой и сильным контрастом в Индийском океане — создала «идеальный шторм». Поскольку эти условия возникли из-за естественной климатической изменчивости, ничто не мешает повторению такой глобальной засухи, а в условиях глобального потепления её последствия могут быть серьёзнее. Дальнейшие исследования направлены на оценку вероятности и severity подобных событий в будущем, чтобы помочь в прогнозировании и подготовке.