Меньше рыбы и больше водорослей? Ученые пытаются понять последствия исторического отсутствия льда на Великих озерах

Биологи из Мичиганского технологического университета были вынуждены прервать зимний мониторинг популяции волков на отдаленном острове в озере Верхнее всего через две недели вместо запланированных семи. Причина — аномально теплая зима, оставившая Великие озера практически без ледового покрова, что сделало невозможной посадку исследовательского самолета на лыжах, который использует замерзшее озеро как взлетно-посадочную полосу. Ученые спешно изучают, как бесснежные зимы могут повлиять на крупнейшую в мире пресноводную систему.

Изменения могут иметь серьезные экологические, экономические и культурные последствия. Потепление воды может спровоцировать более раннее и масштабное цветение токсичных сине-зеленых водорослей. Отсутствие льда ускоряет весеннее прогревание верхних слоев, усиливая тепловую стратификацию. Это уменьшает поступление кислорода в глубинные слои, что может привести к гибели планктона. Поскольку сиг и озерная форель питаются планктоном, это может сократить популяции рыб. Кроме того, мощные зимние штормы без ледового покрова усиливают эрозию берегов, а повышенное испарение может снизить уровень озер, осложняя судоходство и работу портов.

"В этом году становится особенно ясно, что нам нужно собирать больше данных, — отметила Триста Вик-Мэйджорс, доцент биологии, изучающая водные экосистемы. — Просто невозможно предсказать, как экосистема отреагирует на масштабные изменения, которые мы наблюдаем". В середине февраля лед покрывал лишь 3% акватории озер — рекордно низкий показатель с 1973 года. В ответ на это Вик-Мэйджорс инициировала проект по сбору зимних данных, которые можно будет сравнить с летними.