Воды Великих озёр под угрозой из-за старых загрязнителей и новых вызовов

Названия населённых пунктов на берегах Великих озёр, такие как Никель-Бич, Медная Гавань и Серебряная Бухта, напоминают о горнодобывающем наследии региона. Хотя добыча и переработка металлических руд здесь практически прекратилась, вновь возникают опасения за безопасность вод Великих озёр — источника питьевой воды. Бассейн Великих озёр является домом для более чем 35 миллионов человек в Канаде и США, которые полагаются на этот ресурс. Однако экологические проблемы, включая историческое загрязнение, угрожают устойчивому использованию озёр, от которых зависит экономика региона с совокупным ВВП в 5,8 трлн долларов США.

Несмотря на прошлые кризисы, такие как загрязнение ртутью в 1970-х годах или кризис с питьевой водой во Флинте в 2014 году, защита водных ресурсов в провинции Онтарио является приоритетом. По оценкам некоммерческой организации Ecojustice, провинция получила высшую оценку за качество питьевой воды. Действующие с 2004 года Планы защиты источников воды охватывают 95% населения Онтарио, выявляя и ранжируя риски от деятельности на суше и потенциальных сбросов. Однако сохранится ли эта защита в будущем?

Основную озабоченность сегодня вызывают резервуары исторических загрязнителей (тяжелые металлы, ПХБ), захороненные в донных отложениях озер. Изменение климата с его высокими уровнями воды, уменьшением ледового покрова и учащением сильных штормов повышает риск их вторичного взмучивания и попадания в воду. Кроме того, появляются новые угрозы: антибиотикорезистентные бактерии, новые химические вещества, переполнение канализационных систем и усиленный сток удобрений, ведущий к вредоносному цветению водорослей в озере Эри. Необходимы более совершенные инструменты оценки рисков, учитывающие как старые, так и новые угрозы в условиях меняющегося климата.

Помимо защиты источника, требуются инвестиции в муниципальную инфраструктуру, включая замену свинцовых трубопроводов и создание систем, устойчивых к экстремальным погодным явлениям. Как гласит пословица, «унция профилактики стоит фунта лечения».