Восстановление Великих озёр: 50 лет совместных усилий США и Канады принесли успехи, но многое ещё предстоит сделать

Великие озёра, содержащие более 20% поверхностных пресных вод Земли, были серьёзно деградированы на протяжении более века из-за промышленности и развития. К 1960-м годам реки, такие как Кайахога, были настолько загрязнены, что воспламенялись. В 1972 году США и Канада подписали историческое Соглашение о качестве воды Великих озёр (Great Lakes Water Quality Agreement). Спустя 50 лет достигнут прогресс, но появились новые вызовы, а многие задачи остаются нерешёнными.

Первоначальные усилия по сокращению фосфатов из моющих средств и сточных вод дали обнадёживающие результаты. Однако вскоре были обнаружены токсичные загрязнители, такие как пестицид мирекс, ПХБ, ДДТ и хлордан. В 1978 году Соглашение было обновлено, чтобы охватить все пять озёр и сосредоточиться на химических веществах, приняв экосистемный подход. Несмотря на очистку многих опасных участков, токсичное загрязнение остаётся огромной, часто недооценённой публикой проблемой.

Серьёзной проблемой также являются неорганизованные источники загрязнения, такие как сток с сельскохозяйственных полей, повысивший уровень азота в озёрах и вызвавший возвращение вредоносных цветений водорослей в озере Эри. Изменение климата усложняет усилия по очистке, влияя на экосистемы озёр и вызывая наводнения. Появляются и новые угрозы, включая микропластик и стойкие химические вещества (PFAS, PFOA). Для прогресса необходимы приоритизация очистки токсичных зон, решение проблемы сельскохозяйственного стока и модернизация инфраструктуры.