Таитянская ваниль родом из лесов майя

Происхождение орхидеи таитянской ванили, чьи ферментированные плоды являются источником редкой и высоко ценимой гурманами пряности Французской Полинезии, долгое время оставалось загадкой для ботаников. Известная под научным названием Vanilla tahitensis, она существует только в культуре; диких, естественных популяций этой орхидеи никогда не находили.

Команда исследователей во главе с Песахом Любински, докторантом профессора генетики Нормана Эллстранда из Калифорнийского университета в Риверсайде, утверждает, что проследила происхождение таитянской ванили. В августовском выпуске American Journal of Botany Любински и коллеги с помощью генетического и этноисторического анализа доказывают, что таитянская ваниль начала свой эволюционный путь как доиспанская культура майя в тропических лесах Гватемалы.

«Все доказательства указывают в одном направлении, — сказал Любински. — Наш анализ ДНК подтверждает то, что говорят исторические источники: ваниль была товаром, привезенным на Таити французскими моряками в середине XIX века». Генетические данные подтвердили, что ближайшими родственниками таитянской ванили среди 40 проанализированных видов являются Vanilla planifolia и Vanilla odorata, которые растут в природе только в лесах Центральной Америки. Более детальный анализ показал, что V. tahitensis является гибридом между этими двумя видами.

Именно здесь вступают в дело майя. «Доиспанские майя тысячелетиями управляли своими лесами, выращивая какао, и мы знаем, что они также культивировали ваниль как пряность для шоколада, — объяснил Любински. — Майя создавали лесные сады, вводя разные виды дикого какао и ванили из окрестных лесов, что позволило ранее географически разделенным видам скрещиваться. Это и есть сценарий происхождения таитянской ванили — эволюционный продукт и одновременно артефакт майя».