Крупные валуны помогают формировать огромные каньоны, выяснили исследователи

Новое исследование показывает, что огромные валуны на дне рек играют ключевую роль в геологической эволюции каньонов на протяжении огромных промежутков времени, возможно, даже большую, чем сами речные русла. К такому выводу пришли аспиранты-геологи из Университета Колорадо в Боулдере Чарльз М. Шоуби и Рэйчел К. Глейд в статье, опубликованной в престижном журнале Geology.

Это открытие ставит под сомнение существующие модели формирования каньонов, которые в основном сосредоточены на влиянии русла реки. Исследователи создали компьютерную модель, чтобы понять сложное двустороннее взаимодействие между валунами на дне реки и склонами холмов. Модель показала, что наличие крупных валунов создает петлю обратной связи с крутыми склонами, что приводит к колебаниям скорости эрозии и эволюции каньона. "Это взаимодействие между динамикой русла и склонов приводит к высоко изменчивым долгосрочным темпам эрозии", — пишут авторы.

"Наши результаты подразумевают, что существующие модели эволюции каньонов, основанные на процессах в русле, могут быть слишком упрощенными", — отмечают ученые. Весной этого года они провели полевые испытания модели в северной части Нью-Мексико, исследуя каньоны Рио-Гранде с помощью дрона. Один из ключевых прогнозов модели заключается в том, что размер валунов соответствует крутизне стен каньона. Понимание того, как формируются каньоны в устойчивых горных породах, имеет значение не только для геологии, но и для изучения климатического цикла и баланса CO₂ в атмосфере Земли.