Как магма и вода сформировали знаменитый каньон реки Колумбия

Исследователи из Университета Орегона раскрыли новые детали геологической истории знаменитого каньона реки Колумбия — широкого речного ущелья, прорезающего вулканические пики Каскадных гор на границе штатов Орегон и Вашингтон. Учёные показали, как магма и вода выступали в роли противоположных сил, формируя этот ландшафт с его скалистыми утёсами и водопадами. Длительный подъём магмы из-под земной коры изгибал русло реки и выталкивал вверх скалы, в то время как вода прорезала между ними глубокий канал. Результаты исследования опубликованы 20 декабря в журнале Science Advances.

Исследование имеет ключевое значение для понимания формирования речных систем в вулканических областях. Каньон реки Колумбия — это крупнейшая на Земле река, пересекающая вулканическую дугу (линию вулканов, связанную с зоной субдукции, как Каскады). Команда использовала комплекс геологических и геофизических данных, чтобы показать, что поднятие рельефа объясняется движением магмы, а не другими тектоническими силами. Например, многочисленные притоки, впадающие в Колумбию с южной стороны каньона, стали круче в ответ на деформацию, вызванную магмой, что и создало условия для формирования знаменитых водопадов.

«Люди смотрят на вулканические системы и видят вулканы, эти остроконечные конусы. Но на самом деле вулканы — это лишь верхушка огромной сети транспортировки магмы», — отметил геолог Лейф Карлстром. — «Здесь мы видим свидетельства работы этой глубинной системы на поверхности». Исследование также показывает, что магма продолжает формировать ландшафт и сегодня: под каньоном до сих пор находится резервуар расплавленной магмы, а изгиб коры выталкивает магму в стороны, что указывает на возможность образования новых вулканов в будущем.