Эксперты обсуждают проблемы и возможности в области утилизации отходов

После того как Китай в прошлом году в значительной степени закрыл двери для импортного мусора, стоимость переработки отходов в США значительно возросла, а многие местные программы были свернуты. Эта ситуация создает возможность для переосмысления подходов к созданию и утилизации отходов.

Проблема является крайне актуальной. По данным одного исследования, пластик, как особенно сложный пример, содержится в 94% проб водопроводной воды в США и практически в каждой марке бутилированной воды. Пластики и химические вещества, которые связываются с ними в воде, могут вызывать рак, генетические нарушения и другие негативные последствия. Некоторые штаты принимают меры: законопроекты, рассматриваемые в законодательном органе Калифорнии, предусматривают обязательное сокращение, компостирование или переработку 75% одноразовой упаковки к 2030 году, сокращение образования твердых отходов, развитие внутренних рынков переработки и даже отказ от бумажных чеков.

Профессор гражданской и экологической инженерии Крейг Криддл и докторант Стэнфордской высшей школы бизнеса Абхай Джайн обсуждают проблемы и возможности в сфере отходов. Криддл изучал использование микроорганизмов для биодеградации пластиков и синтеза биоразлагаемых биопластиков из отходов. Джайн исследует управление отходами и основал в Индии компанию по сбору перерабатываемых отходов.

Краткосрочные и долгосрочные решения

В краткосрочной перспективе необходимо улучшить маркировку и сортировку для предотвращения загрязнения потоков отходов, а также ограничить использование сложноперерабатываемых материалов, таких как одноразовый пластик, поощряя экологичные альтернативы.

В долгосрочной перспективе необходимо планировать циркулярную экономику, проектируя продукты для легкой утилизации. Если одноразовые пластики останутся, они должны быть биоразлагаемыми в той среде, куда попадут. Ключевой задачей является создание экономически эффективных способов сегрегации отходов и технологий переработки специфических отходов, например, электронных или литий-ионных аккумуляторов.

Экономические возможности и биопластики

Основные экономические возможности связаны с биопластиками, такими как полигидроксибутират (PHB). Эти материалы компостируются и биоразлагаются. Для конкуренции с обычными пластиками необходимо снизить их стоимость примерно на 60%, чему может способствовать использование более дешевого сырья (пищевые отходы, биогаз, CO₂) и масштабирование производства.

Политика и стимулы

Для стимулирования изменений необходимы законы, поощряющие разработку нетоксичных и биоразлагаемых материалов. Одним из инструментов мог бы стать налог на обычные одноразовые пластики, средства от которого направлялись бы на очистку территорий, развитие переработки и исследования. Основное сопротивление может исходить от компаний, инвестировавших в производство обычных пластиков, и переработчиков, опасающихся загрязнения потоков биопластиками.