Химическая утечка активизирует инженеров Virginia Tech для оценки долгосрочных последствий

Инженеры и студенты Университета Virginia Tech изучают фундаментальные химические и гигиенические свойства вещества, загрязнившего питьевую воду жителей Западной Вирджинии. Работа ведётся на грант в $50 000 по программе NSF Rapid Response Research под руководством профессора гражданского и экологического строительства Андреа Дитрих. Команда исследует химическую смесь сырой 4-метилциклогексанметанол (MCHM), используемую при очистке угля.

Более 10 000 галлонов этого промышленного химиката вытекли из хранилища близ Чарльстона 9 января, попав в реку выше по течению от водоочистной станции. Это привело к загрязнению воды для более чем 300 000 человек. Ограничения на использование воды начали снимать 13 января, но характерный лакричный запах MCHM всё ещё ощущается. Как отмечает Дитрих, потребители стали важными "часовыми" для выявления низких концентраций вещества, о котором из-за старых норм регулирования известно очень мало.

Исследование направлено на заполнение пробелов в знаниях о краткосрочной и долгосрочной судьбе MCHM в водных системах. Учёные определяют фундаментальные свойства смеси для оценки воздействия на человека через питьевую воду и воздух в помещениях, а также изучают её взаимодействие с пластиковыми трубами и эпоксидными покрытиями резервуаров. Это поможет разработать долгосрочные меры реабилитации системы водоснабжения. Студенты-выпускники уже разработали методы анализа, выделив шесть основных компонентов смеси и установив их структуры.

"Мы используем возможности вовлекать инженеров-студентов в реальные ситуации, позволяя им вносить важный гражданский вклад", — сказала Дитрих. Полученные данные будут переданы научному сообществу и гражданам. Как отметил программный директор NSF Уильям Купер, в таких развивающихся ситуациях, затрагивающих здоровье населения, решающее значение имеет время, а гранты RAPID позволяют исследователям немедленно приступить к сбору данных.