Исследование токсинов студентами демонстрирует пользу гражданской науки для общественного здоровья

Долгосрочное воздействие мышьяка, скрытой угрозы во многих источниках питьевой воды в Новой Англии, представляет серьёзные риски для здоровья, включая рак и когнитивные нарушения. В ответ на это появилась инициатива гражданской науки «All About Arsenic», которая позволяет студентам и местным сообществам активно бороться с такими угрозами.

Программа, запущенная в 2016 году Джейн Дисней, Ph.D., и её командой из Лаборатории здоровья окружающей среды сообщества MDI Biological Laboratory, объединяет учителей средних школ, студентов и учёных-партнёров в Мэне и Нью-Гэмпшире для решения проблем с питьевой водой из частных источников. За время исследования к проекту присоединились 27 школ, студенты проанализировали более 3000 проб воды. Результаты вызывают тревогу: в 752 пробах (почти 25%) уровень мышьяка превысил 5 частей на миллиард (ppb) — максимально допустимый уровень загрязнителя в Нью-Гэмпшире. В одном крайнем случае проба, собранная студентом из Мэна, показала ошеломляющие 718 ppb, что значительно выше федерального стандарта США для муниципальной воды.

Программа превращает студентов в гражданских учёных, которые собирают пробы воды из скважин для анализа на мышьяк и другие токсичные металлы. Её влияние многогранно: она ведёт к увеличению количества проверок воды, улучшению грамотности в работе с данными, прямой минимизации рисков и пополнению баз данных о токсинах. В значимой победе для общественного здоровья свидетельства студентов способствовали принятию в Мэне законодательства, позволяющего государственному жилищному управлению выделять гранты на очистку воды для малообеспеченных домохозяйств с загрязнёнными скважинами.

«Наше исследование показало, что многие жители не знают о рисках или не проверяли свои источники воды, — говорит доктор Дисней. — Вовлекая студентов, мы не только повышаем осведомлённость, но и даём им возможность влиять на изменения в политике для защиты своих сообществ».