Изменение климата ускоряет одно из самых мощных течений в мире

Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ), единственное океанское течение, опоясывающее планету, ускоряется. Впервые ученые смогли это подтвердить, использовав многолетние данные наблюдений. Исследователи из Института океанографии Скриппса, Океанографического института Вудс-Хоул, Китайской академии наук и Калифорнийского университета в Риверсайде применили спутниковые измерения высоты морской поверхности и данные глобальной сети океанических буев Argo. Это позволило обнаружить тенденцию к увеличению скорости верхнего слоя Южного океана, ранее скрытую от ученых.

«И по наблюдениям, и по моделям мы обнаружили, что именно изменение теплосодержания океана вызывает значительное ускорение течения, зафиксированное в последние десятилетия», — заявил ведущий автор исследования Цзя-Жуй Ши. Это ускорение АЦТ, особенно его струйного потока в Субантарктическом фронте, облегчает обмен теплом и углеродом между океанскими бассейнами.

АЦТ огибает Антарктиду, отделяя холодные южные воды от более теплых субтропических. Эта более теплая часть Южного океана поглощает значительную долю тепла, добавляемого в атмосферу Земли человеческой деятельностью. Ученые считают жизненно важным понимать его динамику, так как происходящие там процессы могут влиять на климат повсюду. Когда градиент тепла между теплыми и холодными водами увеличивается, течение между этими массами ускоряется.

«АЦТ в основном движется ветром, но мы показываем, что изменения его скорости, что удивительно, в основном обусловлены изменениями в тепловом градиенте», — отметила соавтор работы Линн Тэлли. Исследователи также полагают, что скорость течения, вероятно, будет увеличиваться и дальше по мере того, как Южный океан продолжает поглощать тепло от вызванного человеком глобального потепления.