Как Антарктическое циркумполярное течение помогает сохранять Антарктиду замороженной

Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ) — самое мощное океаническое течение на планете. Оно простирается от поверхности до дна и полностью окружает Антарктиду. Его ключевая роль для климата Земли заключается в поддержании низких температур и сохранении ледяного покрова континента. Ученые изучают, как изменение течения под влиянием глобального потепления может повлиять на стабильность антарктических ледников и уровень Мирового океана.

АЦТ переносит от 165 до 182 миллионов кубических метров воды в секунду с запада на восток, что более чем в 100 раз превышает суммарный сток всех рек Земли. Оно является главным связующим звеном между Индийским, Тихим и Атлантическим океанами. Течение формируется под действием сильных западных ветров и резкого градиента температур между экватором и полюсами. Его путь определяется подводным рельефом, например, самым узким местом является пролив Дрейка шириной 800 км.

Течение играет критическую роль в глобальной меридиональной циркуляции, перенося глубинные воды и способствуя поглощению тепла и CO₂ океаном. Однако АЦТ уже меняется: верхние 2000 метров Южного океана становятся теплее и преснее, аналогичные процессы зафиксированы и в придонной антарктической воде. Несмотря на усиление ветров на 40% за последние 40 лет, скорость самого течения не возросла, но увеличилась турбулентность и перенос тепла к полюсу в виде вихрей.

Главный вопрос для науки сейчас — как этот усиленный перенос тепла через АЦТ повлияет на стабильность антарктического ледяного щита и, как следствие, на скорость глобального повышения уровня моря.