Штормы становятся сильнее. Что это значит для нашего здоровья?

По мере того, как экстремальные погодные явления — сильные дожди, последующие наводнения и волны жары — становятся более суровыми и частыми, прогноз погоды касается не только необходимости зонтика: он неразрывно связан с нашей безопасностью и благополучием.

Хотя западная Пенсильвания обычно не так уязвима к некоторым опасностям, связанным с изменением климата, как ураганы и лесные пожары, директор Национальной метеорологической службы США (National Weather Service) Кен Грэм назвал сильные дожди и волны жары наиболее значимыми проблемами для региона. К другим факторам, влияющим на здоровье, относятся, например, температурные инверсии, которые удерживают загрязнение воздуха у поверхности земли.

Жара — это «недооцененный убийца», по словам Грэма. Количество экстремальных жары в округе Аллегейни растет с 2013 года, достигнув рекорда в 29 событий в 2018 году. Волны жары непропорционально сильно затрагивают пожилых людей, людей с низким доходом и бездомных, часто проживающих в городских «тепловых островах» — районах с меньшим количеством зелени и большим количеством асфальта, которые накапливают тепло. Смертность, связанная с жарой, может быть кумулятивной и проявляться спустя дни или недели после волны жары.

Многие смерти, связанные с погодой, вызваны не самими штормами. Например, после урагана «Ирма» категории 4 во Флориде в 2017 году больше всего людей погибло не от самого урагана, а от отравления угарным газом от генераторов (16 смертей), а также от поражения электрическим током и неправильного использования оборудования.

«Экстремальная жара и холод обостряют любые хронические заболевания», — сказал Дэн Палка, административный директор программы R.O.O.T.S. (Reaching Out On The Streets), оказывающей помощь бездомным. Он особенно обеспокоен риском наводнений для людей, живущих в палаточных лагерях на берегах рек. В Питтсбурге, после гибели четырех человек в 2011 году, на Вашингтон-бульваре были установлены шлагбаумы, автоматически блокирующие дорогу при угрозе затопления. После нескольких сбоев система была модернизирована и успешно сработала в мае 2022 года.

«Объем социального капитала, который у вас есть в сообществе, в значительной степени определяет вашу способность пережить погодное явление», — отметил Палка. Эксперты подчеркивают важность осознания рисков, подготовки к чрезвычайным ситуациям и понимания того, что изменение климата — это реальность.