Сокращение снежного покрова угрожает многим растениям и животным

Для растений и животных, вынужденных переживать суровую зимнюю погоду, снежный покров северных регионов служит убежищем — стабильной средой обитания под снегом, которая дает необходимую передышку от пронизывающих ветров и температур ниже нуля. Однако в условиях потепления зимний и весенний снежный покров в Северном полушарии сокращается, ставя под угрозу многие виды, зависящие от этого пространства под снегом для выживания.

В отчете, опубликованном 2 мая в журнале Frontiers in Ecology and the Environment, команда ученых из Университета Висконсин-Мэдисон описывает постепенную деградацию «субнивия» — сезонного микроклимата под снегом. С 1970 года снежный покров в Северном полушарии сократился на 3,2 млн км² в критические весенние месяцы март и апрель. Максимальное покрытие сместилось с февраля на январь, а весеннее таяние ускорилось почти на две недели.

Это изменение имеет далеко идущие последствия для экосистем. Субнивий обеспечивает стабильные условия, но он крайне уязвим. Его исчезновение подвергает риску рептилий и амфибий, нарушает жизненные циклы насекомых и лишает пищи мигрирующих птиц. Растения, лишенные защиты, страдают от повреждений тканей. Такие животные, как полевки и землеройки, теряют не только убежище, но и вынуждены тратить больше энергии на терморегуляцию.

«Эффекты будут особенно глубокими вдоль границ криосферы, в регионах со значительным, но сезонным снежным покровом», — утверждают ученые. Поскольку снежный покров становится короче, тоньше и менее предсказуемым, исследователи призывают обратить внимание на эти изменения и связанную с ними потерю среды обитания для широкого спектра организмов.