Ультразвук возвращает воду в бассейн Мюррей-Дарлинг

Джаньхуа (Джейсон) Ду и его коллеги из Кооперативного исследовательского центра по оценке и очистке окружающей среды от загрязнений (CRC CARE, Австралия) разработали метод, позволяющий извлекать значительное количество пресной воды из горнорудных отходов с помощью ультразвука.

Эта технология не только сохраняет водные ресурсы, но и уменьшает объем отходов, что может сэкономить горнодобывающим компаниям миллионы долларов на операционных расходах и отложить крупные капитальные затраты. Применяя метод на руднике Rio Tinto в бассейне Мюррей-Дарлинг, исследователи подсчитали, что он потенциально может сохранять 436 мегалитров воды в год, что эквивалентно более чем 170 олимпийским бассейнам.

Обработка каждой тонны руды требует от 400 до 600 литров воды, которая составляет 60–95% от более чем 10 миллиардов тонн хвостов, производимых ежегодно в мире. Традиционное сгущение в хвостохранилищах имеет низкую эффективность. Лабораторные испытания показали, что подача ультразвуковой энергии в нужный момент разрушает сотовую структуру, в которой удерживается вода, уплотняя твердую фазу и высвобождая жидкость. Хотя прирост сухого остатка составил около 4% по массе, в масштабах крупного рудника это означает экономию около 3,5 гигалитров воды в год стоимостью более 5,5 млн австралийских долларов. Меньшее содержание воды в отходах также сокращает площадь необходимых хвостохранилищ и снижает затраты на утилизацию.