Быстрая очистка: Новый процесс сокращает очистку воды от горных работ с десятилетий до часов

Очистка воды, оставшейся после горных работ, традиционно занимает целые поколения — в среднем от 25 до 50 лет, оставляя миллиарды галлонов ценного ресурса непригодными для использования. Исследователь из Университета Флориды разработал метод, позволяющий сократить это время до всего 2–3 часов, что может стать прорывом для горнодобывающих компаний, экологии и засушливых регионов мира.

В процессе добычи вода используется для переработки руды, подавления пыли и транспортировки пульпы. После этого в ней остаются частицы побочных минеральных продуктов, например, глинистые отходы на фосфатных рудниках Флориды. Эта вода с консистенцией молока направляется в огромные отстойные пруды, которые в одной только Флориде занимают более 150 квадратных миль. Очистка занимает так много времени из-за электрического заряда частиц, которые отталкиваются друг от друга и остаются во взвешенном состоянии. Новая технология использует электрическое поле для непрерывного разделения воды и частиц: заряженные частицы перемещаются ко дну, образуя влажный осадок, а очищенная вода поднимается наверх и может быть повторно использована.

«Вместо того чтобы вода была связана в этих глинистых отстойниках, она возвращается в процесс и используется снова и снова», — отметил выдающийся профессор химической инженерии Марк Оразем. Его лабораторный прототип уже привлек внимание компании Mosaic, ведущего производителя удобрений. Хотя метод разработан для фосфатных рудников Флориды, он может быть особенно ценен в засушливых регионах, таких как Северная Африка, где сосредоточено 85% мировых запасов фосфатов, но ощущается острая нехватка воды.