Утилизация разлитой угольной золы: долгое и извилистое путешествие

Спустя более года после разлива угольной золы в Теннесси, ставшего одной из самых масштабных экологических катастроф такого рода в истории США, проблема распространилась на несколько других штатов. Очистка от 5,4 млн кубических ярдов золы, вылившейся в реку Эмори в декабре 2008 года, привела к транспортировке загрязненного материала по железной дороге и автотранспортом через три штата как минимум на шесть различных объектов, включая полигон в Юнионтауне, штат Алабама.

Загрязненная мышьяком и ртутью зола и фильтрационные воды с мест её захоронения вызывают экологическую озабоченность на каждом этапе утилизации. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) рассматривает вопрос о признании золы опасными отходами. Обильные осадки на полигоне в Алабаме привели к образованию до 100 000 галлонов загрязненных вод в день, которые направлялись на очистные сооружения в разных городах, включая Мобил, однако из-за протестов общественности этот путь был закрыт.

Владельцы полигона и подрядчик Tennessee Valley Authority (TVA) по контракту на $95 млн — компания Phillips & Jordan — отказываются комментировать проблемы с утилизацией. Хотя зола содержит токсичные материалы, она не классифицируется как опасные отходы, что облегчает её перемещение между штатами. Регуляторы, такие как Департамент по охране окружающей среды Алабамы (ADEM), который получает $1 за каждую тонну принятой золы, заявляют об отсутствии нарушений. Окончательное решение EPA по статусу золы может значительно повлиять на стоимость очистки, оцениваемую в $1,2 млрд.