Пик добычи угля в США: Точка зрения и контраргументы

На ежегодном собрании Геологического общества Америки в Портленде (Орегон) состоится актуальная дискуссия на тему «Пик добычи угля в Соединенных Штатах». Ключевыми докладчиками, представляющими противоположные взгляды, выступят высокоавторитетные эксперты: Дэвид Б. Ратледж из Калифорнийского технологического института и Роберт К. Милиси из Геологической службы США (USGS).

Пик угледобычи — тема серьезных дискуссий последних лет. «Мы надеемся стимулировать научно обоснованные обсуждения среди членов сообществ, занимающихся геологией угля, а также геологией и здоровьем», — заявил сопредседатель сессии Ромео Флорес. Он отметил, что независимо от масштабов пика добычи, это окажет соразмерное влияние на общий экологический ущерб от выбросов CO₂ угольными электростанциями, что связано с глобальным изменением климата, здоровьем населения и экономическим ростом.

Влияние доктора Ратледжа на эту тему началось с критической оценки мировых запасов угля Межправительственной группой экспертов по изменению климата ООН (IPCC), которые, по его расчетам, оказались значительно ниже предыдущих оценок. Его новая модель, использующая принципы концепции пика добычи нефти М. Кинга Хабберта, прогнозирует конечную добычу угля в 665 миллиардов метрических тонн. Это составляет 59% от соответствующей оценки запасов в 847 млрд тонн по данным Всемирного энергетического совета на конец 2005 года. Таким образом, если меньшая оценка мировых запасов угля окажется наиболее надежной, то и итоговые выбросы CO₂ будут меньше, что смягчит будущее воздействие на глобальный климат. Комитет Национального исследовательского совета США по исследованиям, технологиям и оценке ресурсов угля согласен со многими критическими замечаниями Ратледжа, но придерживается более оптимистичного сценария по запасам.

Доктор Милиси и его соавторы Ромео Флорес и Гэри Стрикер (также из USGS), также применяя методологию Хабберта, используют несколько оценок потенциальных запасов для расчета пика добычи угля в США. Истощение запасов связано скорее с экономическими факторами, чем с физическим исчерпанием угля в недрах. Однако, поскольку объем угля в США, который можно считать потенциальным запасом, неопределен, они оценивают, что пик добычи в стране наступит между 2062 и 2105 годами. Для снижения этой неопределенности и принятия обоснованных решений о будущем энергоснабжении необходимы дополнительные цифровые исследования угольных ресурсов.

В настоящее время большая часть угля в США добывается на нескольких крупных шахтах в бассейне реки Паудер в Вайоминге. По мере исчерпания этих запасов в ближайшие десятилетия, добычу придется замещать либо разработкой новых месторождений в том же регионе, либо открытием шахт в других районах с крупными блоками экономически рентабельного угля. По мере истощения и этих месторождений затраты на производство будут расти, пока в какой-то момент другие методы производства электроэнергии не станут экономически более конкурентоспособными и в конечном итоге не заменят уголь в качестве основного источника.