Расчет истинной стоимости тонны угля, добываемого при сносе вершин гор

Чтобы удовлетворить текущий спрос США на уголь за счет открытой добычи, необходимо разрабатывать территорию в Центральных Аппалачах размером с Вашингтон каждые 81 день. Это около 68 квадратных миль, или примерно площадь, равная 10 городским кварталам, разрабатываемым каждый час. Согласно новому анализу ученых из Университета Дьюка, Кентского государственного университета и Института экосистемных исследований Кэри, годовой запас угля потребует преобразования около 310 квадратных миль гор региона в угольные разрезы.

Создание 310 квадратных миль таких шахт приведет к загрязнению около 2300 километров аппалачских водотоков и потере секвестрации углерода деревьями и почвами, эквивалентной парниковым газам, производимым за год 33 600 среднестатистическими частными домами в США. Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале PLOS ONE, является «первым, в котором установлена экологическая цена добычи угля методом сноса вершин гор», — сказал Брайан Д. Лутц, доцент биогеохимии в Кентском государственном университете.

В то время как многие исследования задокументировали серьезность воздействия открытой добычи на местные экосистемы, лишь немногие количественно оценили масштаб ущерба в масштабах всего региона. Чтобы восполнить этот пробел, авторы использовали спутниковые снимки и исторические данные по добыче угля для измерения общей площади нарушенных земель и объема добытого угля в Центральных Аппалачах с 1985 по 2005 год.

Было подсчитано, что на каждую тонну добытого угля приходится нарушение 0.25 сантиметра длины водотока и потеря 193 граммов потенциального связывания углерода. «Основываясь на среднем потенциале секвестрации углерода на рекультивированных землях, преобразованных в преимущественно травянистые экосистемы, мы подсчитали, что потребуется около 5000 лет, чтобы один гектар такой земли связал то же количество углерода, которое выделяется при сжигании добытого на нем угля», — пояснила Эмили С. Бернхардт, доцент биогеохимии в Школе окружающей среды Николса Университета Дьюка.

«Этот анализ показывает, что масштабы экологических последствий открытой добычи ошеломляют, особенно с учетом относительно небольшого количества производимого угля. Огромные экологические капитальные затраты несутся ради скромных энергетических выгод», — отметил Уильям Х. Шлезингер, президент Института экосистемных исследований Кэри.