Небезопасный механизм защиты: как углеродные кредиты могут подорвать основную климатическую политику Австралии

Внутри климатической политики правительства Албанези тикает бомба замедленного действия. Когда она взорвется, Австралия не достигнет своих климатических целей, а множество инвесторов понесут крупные убытки. Проблема кроется в плохо понимаемом аспекте перехода к нулевым выбросам: углеродных кредитах или компенсациях.

Ключевым элементом климатической политики Австралии является схема ценообразования на углерод, известная как Механизм защиты (Safeguard Mechanism). Он устанавливает лимиты на выбросы для около 220 крупнейших горнодобывающих, газовых и промышленных предприятий страны, основанные на углеродоемкости их операций. Ежегодно до 2030 года эти лимиты будут сокращаться на 1–5%. Предприятия могут либо снижать свои выбросы, либо покупать и сдавать один из двух видов кредитов, наиболее значимыми из которых являются Australian carbon credit units (ACCU), выпускаемые по схеме углеродных компенсаций.

По этой схеме землевладельцы, потребители энергии и другие эмитенты могут регистрировать проекты по предотвращению выбросов или секвестрации CO₂ в деревьях, почвах или геологических формациях. За это они получают ACCU — торгуемый финансовый инструмент. Каждый углеродный кредит должен представлять собой дополнительное и постоянное сокращение выбросов парниковых газов, эквивалентное одной метрической тонне CO₂. Однако исследования показывают, что большинство таких проектов имеют низкую целостность (integrity). Кредиты получают за сохранение лесов, которые и так не планировалось вырубать, за рост уже существующих деревьев, за создание лесов в непригодных для этого местах и за эксплуатацию генерирующих установок на свалках, которые работали бы в любом случае.

Эти проекты наносят серьезный ущерб усилиям Австралии по сокращению выбросов. Они позволяют предприятиям, подпадающим под Механизм защиты, увеличивать свои выбросы, а правительству — одобрять новые проекты по добыче ископаемого топлива, полагаясь на компенсирующее сокращение за счет кредитов. Но кредиты без целостности не обеспечивают никакого сокращения. Поток низкокачественных кредитов также искусственно занижает цену на углерод для этих предприятий, что приводит к большей зависимости от компенсаций и задержке реальных мер по снижению выбросов на местах.

В 2022 году правительство поручило бывшему главному ученому Яну Чаббу провести обзор схемы ACCU. Несмотря на то, что обзор не проанализировал ни один проект, он уверенно заключил, что объем сокращений, зачитываемых по схеме, не был завышен. Панель рекомендовала изменения, включая отмену метода компенсации за избежание обезлесения (avoided deforestation), но они были разработаны так, чтобы не затронуть существующие проекты. Это гарантирует сохранение предложения ACCU и их цены в политически приемлемом диапазоне как минимум до 2030 года.

Для реального исправления ситуации правительству необходимо прекратить выдачу кредитов для низкокачественных проектов и методов. Однако если перекрыть этот поток, цены взлетят, а достаточного количества высококачественных кредитов для удовлетворения спроса не существует. Одним из решений могло бы стать введение стандартной потолочной цены (cap price) в Механизме защиты, позволяющей предприятиям платить, например, 50 австралийских долларов за тонну превышения выбросов. Отказ от решительных мер саботирует собственную климатическую политику правительства и может навсегда запятнать репутацию механизмов углеродного компенсирования.