Исключительная ископаемая рыба раскрывает новый эволюционный механизм удлинения тела

Палеонтологи из Цюрихского университета обнаружили ранее неизвестный способ удлинения тела у позвоночных, основанный на изучении исключительно хорошо сохранившейся ископаемой рыбы Saurichthys curionii из Южного Тичино. У этого раннего лучепёрые рыбы произошло удвоение позвоночных дуг осевого скелета, что привело к удлинению тела и придало ему внешний вид, похожий на современную рыбу-иглу.

Это открытие представляет третий, новый механизм удлинения осевого скелета в эволюции позвоночных. Ранее науке были известны только два пути: удлинение отдельных позвонков или увеличение их общего количества. У Saurichthys curionii же на каждый миомерный сегмент приходится не одна, а две позвоночные дуги. Исследование стало возможным благодаря уникальной сохранности образцов из местонахождения Монте-Сан-Джорджо, где уцелели не только скелетные элементы, но и сухожилия.

Изучение формы и расположения сохранившихся сухожилий позволило учёным сделать выводы о гибкости и способности к плаванию. По мнению исследователей, Saurichthys curionii была, вероятно, не такой гибкой, как современные угри, и не способной к длительному скоростному плаванию, как тунец. По внешнему виду и образу жизни эта рыба длиной около полуметра наиболее сопоставима с существующими ныне сарганами или рыбами-иглами.