В тропических лесах Конго наблюдается удлинение летнего сухого сезона

Долгосрочная тенденция к иссушению в бассейне реки Конго, задокументированная в новом исследовании, может иметь серьёзные последствия для будущего второго по величине массива тропических лесов в мире. Работа опубликована в журнале Nature Climate Change.

Международная команда исследователей под руководством специалиста по атмосферным наукам из Университета Олбани Лиминга Чжоу проанализировала несколько независимых наборов данных об осадках и спутниковых наблюдениях за растительностью. Учёные установили, что в центральноафриканских тропических лесах наблюдается повсеместное удлинение сухого сезона в бореальное лето (с июня по август). Его продолжительность увеличивалась на 6,4–10,4 дня за десятилетие в период с 1988 по 2013 год.

Длина сухого сезона является одним из ключевых климатических ограничений для существования тропических лесов и сильно влияет на структуру и состав растительности. Крупные изменения в сезонности осадков, меняющие продолжительность и интенсивность сухого сезона в Конго, могут повлиять на фотосинтез и продуктивность леса. Исследователи обнаружили, что летний сухой сезон начинается раньше из-за долгосрочных засух между апрелем и июнем и заканчивается позже из-за недостаточного восстановления влажности почвы, что откладывает начало следующего влажного сезона.

«Если удлинение сухого сезона продолжится, вечнозелёный лес Конго может смениться засухоустойчивыми видами, такими как саванны или древесные луга», — отмечает профессор Чжоу. Он добавляет, что в более широком масштабе эти изменения могут также ускорить глобальное потепление, поскольку Конго действует как поглотитель углерода, абсорбируя выбросы CO₂ из атмосферы.

В отличие от крупнейшего в мире тропического леса Амазонии, наблюдения за климатом Конго были относительно ограничены. «Удивительно наблюдать схожие изменения сухого сезона над Конго и Амазонкой. Мы предполагаем, что может существовать некоторая связь, поскольку осадки в этих регионах чувствительны к изменениям крупномасштабной атмосферной циркуляции и вариациям температуры поверхности моря (SST) в тропиках», — говорит ведущий автор исследования, аспирант Ян Цзян.

Команда планирует сосредоточиться на лучшем понимании физических механизмов, стоящих за засухой и изменениями сезонности дождей в Конго, и определить, можно ли связать такие изменения с деятельностью человека и/или естественными причинами.