Засуха может сказаться на тропических лесах Конго, показало исследование

Новый анализ спутниковых данных NASA показывает, что тропические леса Конго в Африке, вторые по величине в мире, за последнее десятилетие пережили масштабное снижение "зелености". Исследование под руководством Лиминга Чжоу из Университета Олбани показало, что в период с 2000 по 2012 год это снижение затрагивало всё большую площадь леса и усиливалось. Работа, опубликованная в журнале Nature, является одним из наиболее комплексных наблюдательных исследований влияния долгосрочной засухи на лес Конго с использованием нескольких независимых спутниковых сенсоров.

"Важно понимать эти изменения, потому что большинство климатических моделей предсказывают, что тропические леса могут испытывать стресс из-за усиления нехватки воды в более теплом и сухом климате XXI века", — отметил Чжоу. Ученые используют "зеленость", определяемую со спутников, как индикатор здоровья леса. Хотя это исследование рассматривает конкретно влияние устойчивой засухи в регионе Конго с 2000 года, ученые говорят, что продолжающаяся тенденция к иссушению может изменить состав и структуру леса, повлияв на его биоразнообразие и запасы углерода.

Для выявления тренда исследователи использовали индекс усиленной растительности (Enhanced Vegetation Index), полученный на основе данных инструмента MODIS на спутнике NASA Terra. Анализ сфокусировали на нетронутых лесных регионах бассейна Конго в апреле, мае и июне — первый из двух пиковых сезонов дождей и роста. Была обнаружена постепенная тенденция к снижению зелености, или "побурению" леса, что указывает на медленную адаптацию к долгосрочной тенденции иссушения. Это контрастирует с более немедленной реакцией лесов Амазонии на эпизодические засухи.

"Сочетание измерений с разных сенсоров дало нам больше уверенности в результатах данных MODIS и предоставило информацию об экологических и физиологических механизмах побурения", — сказал соавтор Сассан Саатчи из JPL. Изменения в доступности воды для растений были зафиксированы, в частности, спутниками NASA/JAXA TRMM, NASA QuikScat и совместной миссией NASA и Германского аэрокосмического центра GRACE.

"Леса бассейна Конго известны своей устойчивостью к умеренным изменениям климата... Однако недавние климатические аномалии в результате изменения климата и потепления Атлантического океана создали сильные засухи в тропиках, оказав серьезное воздействие на леса", — добавил Саатчи. Как эти изменения повлияют на отдельные виды растений, еще предстоит выяснить. Например, более сухие условия могут благоприятствовать листопадным деревьям в ущерб вечнозеленым.