NASA показывает, что новый остров Тонга из прочного материала, вероятно, сохранится годами

В конце декабря 2014 года подводный вулкан в южной части Тихого океана в Королевстве Тонга извергся, выбросив в воздух мощный поток пара, пепла и горных пород. Шлейфы пепла поднялись на высоту до 30 000 футов (9 километров), что привело к изменению маршрутов авиарейсов. Когда пепел окончательно осел в январе 2015 года, между двумя более старыми островами появился новый остров с вершиной высотой 400 футов (120 метров), видимый со спутников из космоса.

Новый остров, неофициально названный Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в честь соседних островов, изначально прогнозировалось, что просуществует несколько месяцев. Однако, согласно новому исследованию NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США), теперь его срок жизни оценивается в 6–30 лет.

Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай — это первый остров такого типа, который образовался в результате извержения и сохранился в современную эпоху спутникового наблюдения, что дает ученым беспрецедентный вид из космоса на его раннюю жизнь и эволюцию. Исследование проливает свет на его долговечность и процессы эрозии, формирующие новые острова. Понимание этих процессов также может дать представление о подобных формах рельефа в других частях Солнечной системы, включая Марс.

С момента своего появления остров отслеживался с помощью ежемесячных спутниковых наблюдений высокого разрешения. Команда исследователей составила трехмерные карты топографии острова и изучила изменение его береговой линии и объема над уровнем моря.

Команда рассчитала два потенциальных сценария, влияющих на срок его существования. Первый — ускоренная эрозия из-за абразии волн, которая дестабилизирует туфовый конус за 6–7 лет, оставив только сухопутный перешеек между двумя соседними старыми островами. Второй сценарий предполагает более медленную скорость эрозии, при которой туфовый конус останется нетронутым около 25–30 лет.

Самые драматичные изменения острова произошли в первые шесть месяцев. Изначально он имел овальную форму, но к апрелю его форма значительно изменилась. К июню 2016 года остров стабилизировался.

Новый остров расположен на северном краю кальдеры подводного вулкана. Под водой основание нового вулканического купола, сформировавшего остров, простирается примерно на 0,6 мили (1 км) от береговой линии. Исследователи полагают, что, как и в случае с островом Суртсей у Исландии, теплое морская вода могла химически взаимодействовать с пеплом, превращая хрупкую породу в более прочный материал.

Остров в Тонга также может помочь исследователям понять вулканические объекты на Марсе, которые выглядят схожим образом. Влажные среды в сочетании с теплом от вулканических процессов могут быть ключевыми местами для поиска свидетельств прошлой жизни.