Новорожденный вулканический остров в Тихом океане пережил пять лет

В результате суртсейского извержения (названного в честь острова Суртсей у берегов Исландии) в архипелаге Тонга в 2015 году образовался остров Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай. Несмотря на прогнозы, остров сохранился почти через пять лет после своего появления. Изучать подобные подводные извержения в удаленных районах сложно, так как образованные ими острова быстро разрушаются, но спутниковые наблюдения позволили впервые детально исследовать этот процесс.

Исследование NASA, основанное на данных радиолокационных спутников (SAR), показало эволюцию острова. Извержение началось в декабре 2014 года, а к 26 января 2015 года остров достиг размеров 1–2 км в ширину, 2 км в длину и 120 м в высоту. Стабилизации способствовали перераспределение материала и гидротермальные изменения. Образовавшееся кратерное озеро было размыто, но затем появилась песчаная коса, защитившая конус от волн. Ученые рассматривают два сценария будущего: быстрое разрушение конуса за 6–7 лет или его сохранение на срок до 30 лет.

«Использование Земли для понимания Марса — это, конечно, то, что мы делаем», — отметил ведущий ученый NASA Джим Гарвин, проводя параллели с эрозией на острове и следами древних извержений в мелководных морях на Марсе. Исследование может помочь в интерпретации подобных форм рельефа на Красной планете. В 2019 году специалист по дистанционному зондированию Дэн Слейбэк посетил остров, собрав уникальные полевые данные о топографии, растительности и экологии.