Эволюция тираннозавроидов

Tyrannosaurus rex — вероятно, самый известный и печально прославленный динозавр всех времен, ставший иконой как в научной, так и в общественной сфере. Однако существовало множество других динозавров, похожих на T. rex, вместе образующих группу тираннозавроидов. Половина всех известных видов тираннозавроидов была открыта только за последнее десятилетие, и новые находки помогают раскрыть секреты их эволюции.

Крупнейшие тираннозавроиды, такие как T. rex, появились лишь около 80 млн лет назад, незадолго до конца мелового периода. До этого большинство представителей группы были относительно мелкими и экологически разнообразными. Новое исследование Стива Брусатте и Томаса Карра, объединившее традиционный метод парсимонии и более современный байесовский анализ, позволило уточнить эволюционные взаимоотношения внутри группы. Результаты обоих методов в целом совпали, подтвердив разделение тираннозавроидов на базальную кладу прокератозавроидов (включая, например, оперённых Yutyrannus и Guanlong), промежуточную группу мелких и средних форм и кладу гигантских суперхищников, таких как T. rex и Tarbosaurus.

Анализ показывает, что увеличение размеров тела, силы укуса и усложнение лицевых украшений у тираннозавроидов происходило постепенно, а не скачкообразно. В биогеографическом плане выявлены признаки эпизодического обмена видами между Азией и Северной Америкой в позднем мелу. Интересно, что T. rex, по-видимому, был азиатским иммигрантом, колонизировавшим Северную Америку. Однако понимание эволюции группы всё ещё ограничено, в частности, из-за 20-миллионолетнего пробела в летописи окаменелостей Северной Америки. Новые находки из этого промежутка могут быть критически важны для восстановления полной картины.