Тибетское нагорье может быть старше, чем считалось ранее

Рост высокогорий на Тибетском нагорье в провинции Сычуань, Китай, начался значительно раньше, чем предполагалось. К такому выводу пришла международная группа геологов, изучив горные хребты вдоль восточного края нагорья.

Хотя Индийская тектоническая плита начала сталкиваться с Азией 55–50 миллионов лет назад, значительный горный рельеф вдоль Сычуаньской котловины существовал ещё до этого коллизионного события. Большинство учёных полагали, что высокогорный рельеф восточного Тибета сформировался за последние 10–15 миллионов лет в результате течения глубокой коры. Новое исследование показывает, что высокий рельеф начал развиваться уже 30 миллионов лет назад, а возможно, и раньше.

Исследователи проанализировали образцы, взятые с висячего крыла разлома Инсю-Бэйчуань — основной структуры, ответственной за землетрясение в Вэньчуане в 2008 году. Применяя методы термохронологии, такие как датирование по трекам деления и (U-Th)/He-анализ в минералах апатите и цирконе, они реконструировали историю охлаждения пород. Результаты указывают на относительно медленное охлаждение в раннем и среднем кайнозое (30–50 млн лет назад), что свидетельствует об активной эрозии уже в то время.

За этим периодом последовали два эпизода ускоренной эрозии: первый начался 30–25 млн лет назад, а второй — 15–10 млн лет назад и продолжается по сей день. Это означает, что горы не только существовали, но и активно росли уже 25–30 млн лет назад. Полученные данные также предполагают, что разломные системы, ответственные за землетрясение 2008 года, вероятно, были активны на ранних этапах роста Тибетского нагорья.