Глобальное потепление может ускориться из-за таяния сибирской вечной мерзлоты

Почва вечной мерзлоты, покрывающая северо-восток Сибири, содержит примерно в 75 раз больше углерода, чем ежегодно выбрасывается при сжигании ископаемого топлива. Это означает, что её продолжающееся таяние может стать мощным и, вероятно, неостановимым фактором глобального изменения климата. К такому выводу пришли три учёных в статье, которая выйдет в пятницу в журнале Science.

Вечномерзлая почва, покрывающая почти 400 000 квадратных миль северо-востока Сибири и имеющая среднюю глубину 82 фута, содержит около 500 миллиардов метрических тонн углерода. Для сравнения: автомобили, электростанции и другие потребители ископаемого топлива выбрасывают не менее 6 миллиардов тонн в год. Если бы вся сибирская вечная мерзлота оттаяла, разложилась и высвободила свой углерод в форме удерживающего тепло углекислого газа, это почти удвоило бы нынешние 730 миллиардов метрических тонн углерода в атмосфере, что оказало бы огромное влияние на потепление.

Эта почва состоит из множества слоёв замёрзшей ветровой пыли — лесса. В древней Сибирии, по мере накопления пыли, самый глубокий слой ранее оттаявшей почвы оставался замёрзшим летом, так как новый слой пыли изолировал его. Это привело к накоплению огромного количества неразложившегося, богатого углеродом органического вещества. Содержание углерода в этой почве составляет от 2 до 5% — в 10–30 раз больше, чем обычно содержится в большинстве глубоких минеральных почв.

В лабораторных тестах было установлено, что образцы лесса при оттаивании выделяют CO₂ со скоростью, сопоставимой с продуктивными северными почвами лугов. Радиоуглеродный анализ подтвердил, что этот CO₂ является «старым углеродом», возраст которого исчисляется десятками тысяч лет. Если такие скорости высвобождения сохранятся в долгосрочной перспективе, большая часть углерода в недавно оттаявшем лессе будет высвобождена в течение века — разительный контраст с сохранением углерода в течение десятков тысяч лет в замёрзшем состоянии.

«К сожалению, это ещё один крупный резервуар углерода в списке тех, что могут попасть в атмосферу при продолжении потепления», — сказал соавтор работы Тед Шур. — Вы начинаете оттаивать вечную мерзлоту, микробы выделяют углекислый газ, это делает климат теплее, оттаивает больше вечной мерзлоты, и процесс продолжается».